Penghianatan Martabat - Chapter 43

"Fakta bahwa Duke dan Duchess berjalan di sekitar rumah adalah fakta yang diketahui setiap pelayan Thisse. Hari itu adalah hari yang melelahkan bagi  saya melayani para tamu, jadi saya bolak-balik sampai malam, tetapi di tengah malam, saya mendengar suara dan melihat Duke dan istrinya ... mereka sedang berdebat."

"Bisakah kau ceritakan tentang itu?"

"Disebabkan oleh kesalahpahaman tentang Marquis Isabella .... Kedengarannya seperti pertengkaran biasa antara pasangan yang sudah menikah."

Ada getaran sunyi di ruang sidang. Skandal antara Marquis dan Duke adalah fakta yang diketahui semua orang, dan kata-kata Gray Wilson dipercaya.

"Hmm. Lanjutkan."

"Pertengkaran itu tidak berlangsung lama."

"Mengapa?"

Gray berhenti sejenak, dan hakim ketua mendesaknya dengan tatapan tajam.

"Saksi, beritahu alasannya."

"Karena tuan mencium nyonya."

Di tengah suara batuk yang canggung di sana-sini, Damien mendengarkan saksi dengan wajah acuh tak acuh.

"Diam!"

Hakim mengetuk palu kayu, dan Gray melanjutkan kesaksian palsunya. Chloe menarik napas dalam-dalam dan menatap Grey.

"Mereka menuju ke gudang es. Gudang es tidak terlalu jauh dari kabin saya. Dan saya tidak bisa mengatasi rasa ingin tahu saya, dan saya berdosa."

"Dosa apa yang kau bicarakan?"

"Saya melakukan kejahatan karena memata-matai waktu intim tuan dan ibu saya. Saya menyesal."

Jangan konyol.

"Grey...!"

Chloe telah meninggikan suaranya dan memanggilnya tanpa sadar. Jelas bahwa jika kebohongannya diterima sebagai kesaksian, Gray akan terluka. Tapi Gray hanya mengangkat bahu dan tidak menoleh ke arahnya.

"Maksudmu kau tutup mulut selama ini untuk menutupi kesalahan sebesar itu?"

Ketika hakim memberinya tatapan tidak mengerti, Duke, yang diam, membuka mulutnya.

"Mungkin tidak semudah yang dipikirkan hakim, mungkin takut kehilangan pekerjaan seperti pengusiran dua pelayan baru-baru ini dari Kastil Birch. Bagi mereka, itu bukan hanya mata pencaharian langsung mereka, tetapi masa depan mereka. Tidak seperti seseorang yang tidak perlu khawatir tentang tempat tidur besok. "

Para pelayan yang telah memasuki ruangan sidang sebagai tamu, menelan ludah, seolah mengungkapkan simpati yang mendalam dengan kata-kata duke. Melihat wajah hakim yang menjadi sedikit memerah, Duke memberinya kesempatan untuk melarikan diri.

"Tentu saja, saya adalah salah satu dari mereka yang tidak dapat memahaminya, jadi saya akan menangani dosa-dosanya secara terpisah. Setelah persidangan ini selesai."

Hakim berusaha untuk tmengumpulkan otoritas, kepada Duke yang menatap lurus ke arahnya, dan mencoba tidka kehilangan inisiatif.

"Tapi karena alibi Duchess saja tidak cukup untuk menyimpulkan kasus ini, akan lebih baik untuk menunda putusan sampai sepuluh hari kedepan."

"Jadi maksumu mengembalikan istriku ke penjara yang dingin itu? Aku khawatir alasan hakim telah dibekukan oleh dinginnya Thissé."

"Bersikaplah sopan kepada utusan Raja dari keluarga kerajaan!"

"Aku sudah mencoba bersikap sopan kepada keluarga kerajaan sampai akhir, tapi aku tidak bisa melakukan itu lagi."

"Apa artinya itu, Duke?

"Minta Lord Brown, dokter Thisse, sebagai saksi."

Damien membuka mulutnya dengan tajam, dokter yang hadir, yang diam-diam menajga tempatnya, berdiri. Damien mengkonfirmasi identitasnya atas nama hakim.

"Apakah Anda yang mengumumkan kematian Marquis?"

"Ya, itu benar."

"Anda mungkin ingat melaporkan bahwa sesuatu telah ditemukan di mulut mayat."

"Ya, benar. Duke menyuruh say untuk tidak memberitahu polisi tentang hal itu."

Mata keriput hakim berkerut.

"Apa alasannya, Duke."

"Aku akan memberitahumu sekarang. Rachel, pelayan Marquis, bangunlah."

Rachel, pelayan yang pertama kali melihat Marquis, bangkit dari tempat duduknya. Duke menatapnya dengan saksama dan berbicara rendah.

"Mengapa pakaianmu berbeda dari pelayan lainnya?"

"Karena orang-orang yang termasuk keluarga kerajaan diberi pakaian terpisah!"

Suara Rachel naik menjadi gugup ketika namanya tiba-tiba dipanggil.

"Apakah itu berarti kau milik keluarga kerajaan?"

"Dia (Isabella) adalah pelayan eksklusif Yang Mulia Raja. Raja memerintahkan saya untuk merawat teman lamanya, Marquis, dan saya sangat menyesal bahwa saya belum dapat melakukannya."

Duke melangkah dan mengusap pergelangan tangan Rachel, dan dia tercengang. Duke menjatuhkan kancing yang telah dia lepaskan dari lengan jubahnya di depan mata hakim.

"Tuan Brown, izinkan aku memberi buktinya."

"Ya, Yang Mulia Duke."

Kancing yang ditemukan dokter di tubuh Isabella persis sama dengan yang baru saja dilepas Damien.

"Memang benar bahwa persidangan ini sekarang harus dilakukan di istana kerajaan Swan."

Hakim ketua sekarang gelisah.

"Tidak mungkin!"

Pelayan itu menjerit, dan petugas itu mendekati dan menahannya dengan lengan. Baru pada saat itulah hakim bisa melihat mengapa Duke membuatnya sulit untuk menyembunyikan bukti penting sampai akhir. Dia mencoba menghentikan Duke dengan wajah pucat, tetapi sudah terlambat. Suara Damien jelas bergema di aula saat dia melihat penonton yang penuh sesak.

"Tersangka dalam pembunuhan itu adalah pelayan pribadi Yang Mulia."

18. Menggetarkan Hati

Fakta bahwa Duke telah memotong tali istrinya dengan pisau dan kemudian membawanya kembali ke kastil dengan cepat menyebar ke wilayah Thisse. Kasus ini ditutup ketika pelayan wanita, yang merupakan tersangka baru dalam pembunuhan Marquis, dibawa ke ibukota.

Red Veil menerbitkan sebuah artikel yang menyatakan bahwa raja telah menggunakan Marquis sebagai mata-mata untuk Duke dan telah membunuhnya ketika dia tidak lagi berguna. Selain itu, terungkap bahwa upaya telah dilakukan untuk menyalahkan Duchess yang sakit, menimbulkan pertanyaan serius tentang moralitas keluarga kerajaan.

Berita sensasional tentang pewaris takhta berikutnya, Pangeran Johannes, juga  tidak ketinggalan. Keluarga kerajaan terguncang oleh berita bahwa dia memiliki masalah mental dan bergantung pada paranormal, dan menurut kata-kata paranormal itu, dia akan membunuh mereka yang kuat dan mengorbankan darah mereka.

Keluarga kerajaan sekarang tidak yakin siapa penerbit "Red Veil" itu, jadi mereka segera mencari penerbit dengan memberikan hadiah, tetapi tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak dapat menemukan bukti apa pun.

Chloe, yang telah hancur secara fisik dan mental karena setengah bulan di penjara, mendengar berita tentang berbagai hal saat dia pulih di Kastil Birch. Itu berkat ibu Duke, Priscilla.

"Bukankah sudah jelas bahwa Damien tidak bisa berhubungan dengan wanita konyol itu? Yang Mulia Raja. Saya mengerti bahwa putra Anda sakit mental, tetapi mengapa Anda begitu waspada terhadap Duke?"

Priscilla sangat marah karena raja telah memata-matai putranya, dan dia mengatakan bahwa keterlibatan Damien dalam skandal dengan banyak wanita yang belum pernah dia temui jelas merupakan konspirasi keluarga kerajaan.

"... Bu."

"Saya ingin memanggil Anda Ibu!"

Khawatir seseorang akan mendengarnya, Priscilla berteriak pada Chloe, yang menahannya.

"Seharusnya aku melihatmu meratakan pangkal hidung Isabella saat dia bertingkah seperti rubah. Aku bisa tahu hanya dari sorot mataku. Jenis manusia jahat yang paling aku benci! Tuhan menghukumku."

Priscilla senang karena Chloe telah mempermalukan Isabella secara aristokrat di depan semua orang. Ini adalah pertama kalinya aku menyukai Chloe, yang tampak lembut dan baik hati, sebenarnya tidak diam saja.

"Meski begitu, tidak apa-apa menyebutkan kematian seseorang yang dekat dengan Duke ...."

"Sayangku, Chloe. Kamu tahu kalau kamu pintar, bukan?"

Priscilla memotong kata-katanya, mengangkat bulu matanya yang panjang ke atas. Chloe tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi dia tutup mulut.

"Itu benar. Kamu pintar."

"......."

"Tapi terkadang ada bagian dari dirimu yang membuat seseorang meledak."

Chloe menekan bibirnya ke dalam, mengencangkan cengkeramannya lebih erat agar tidak jatuh, dan Priscilla mulai menjelaskan dengan tenang dengan nada mendidik.

"Aku mungkin membaca lebih sedikit buku daripada kamu, tetapi satu hal yang pasti. Jika putraku dan wanita itu begitu dekat, bukankah Damien akan menunjukkan simpati atas kematiannya? Duke kami yang peduli dan penuh kasih sayang tidak akan menempatkan satu bunga pun di kuburannya. "

Tentu saja, ada bagian dari kata-katanya yang tidak dia setujui, tetapi Chloe menyadari bahwa tebakan Priscilla tidak salah. Pada saat persidangan, tidak ada waktu untuk berpikir bahwa situasinya sedang panik, tetapi reaksi Damien segera setelah mengkonfirmasi kematian Marquis Isabella setidaknya bukan dianggap sebagai seorang kekasih.

"Aku tidak tahu apakah itu Red Veil atau Black Veil, tapi aku tidak tahu apa yang dia lakukan jika tidak menulis ini. Huh!"

Tapi... Jika Isabella bukan kekasih Damian, apakah itu akan membuat perbedaan besar antara dia dan Duke? Chloe tidak ingin melanjutkan pikirannya, jadi dia menoleh ke Priscilla dan membuka mulutnya dengan hati-hati.

"Ibu. Saya khawatir akan ada yang mendengarnya."

Tidak menyenangkan jika timbul percikan masalah setelah mengungkapkan nama surat kabar terlarang, tetapi Priscilla percaya diri.

"Dengarkan jika kamu mau. Jika sesuatu terjadi pada Johannes, apakah kau lupa siapa garis suksesi selanjutnya?

Chloe baru ingat apa yang telah dia lupakan. Bagi keluarga kerajaan, keturunan adalah hal berharga. Jika seorang raja yang tidak memiliki anak selain pangeran meninggal, yang pertama dalam garis suksesi adalah pewarisnya, sang pangeran, dan yang kedua adalah saudara perempuan raja, Putri Priscilla. Dan yang ketiga adalah putranya, Duke Thisse.

"Jika aku memiliki minat sekecil pun pada suksesi takhta, akan ada pertumpahan darah di keluarga kerajaan. Aku tidak tahu bahwa putraku  memberikan hidupnya di medan perang untuk keluarga kerajaan!"

"Yang Mulia."

Dia tersenyum ketika dia mencoba mengubah topik pembicaraan, dan mata Priscilla berkedip tak terkendali.

"Panggil aku Ibu. Sekarang aku tahu mengapa Duke sangat peduli padamu. Kamu pasti orang terakhir yang bisa melindungi  martabat seorang bangsawan yang telah jatuh.”

"......."

"Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia bisa mencintai seorang wanita dengan penuh gairah."

Priscilla meraih tangannya dan berkedip karena emosi.

"Rsanya aneh berpikir bahwa aku bisa segera melihat cucuku."

Tidak mungkin bagi Chloe untuk memperbaiki kesalahpahaman Priscilla. Damien dan dirinya tidak bisa mengatakan dengan jujur bahwa mereka tidak pernah berbagi ranjang yang sama. Chloe menghindar memberikan jawaban dan tersenyum tipis pada Priscilla.

"Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang masa kecil Duke?"

"Hah? Tidak sulit. Mari kita lihat. Mulai dari mana ya...."

***

Chloe memasuki kamar Damian. Sejak dia pulih, Duke memanggilnya lagi setiap malam. Pertemuan itu tidak berlangsung lama. Duke memberinya jadwal kastil yang perlu diatur saat musim berganti, dan Chloe mendengarkan semua yang dia katakan dengan cermat, sesekali menuliskannya di buku catatan.

"Kamu bisa pergi hari ini."

Chloe mendongak dan menatapnya. Damien yang selalu dalam kondisi sempurna, sedikit acak-acakan hari ini. Apakah kau lelah? Dia bisa menebak bahwa hubungannya dengan istana kerajaan telah tegang karena sebuah artikel baru-baru ini di majalah gosip. Dan itu dimulai dengan kematian Marquis Isabella.

To be continued.