PROBLEMATIC PRINCE - Chapter 45

 

The World Beyond the Open Door

***

   Erna masuk ke kamar dengan bantal yang didekap erat di dadanya. Baroness Baden menutup buku doa yang sedang dibacanya.

   "Bolehkah aku tidur di sini malam ini?" kata Erna.

   Baroness Baden tahu tidak ada gunanya menolak Erna, jadi dia hanya mengangguk. Dia telah memanjakan Erna tidak seperti sebelumnya. Lagipula itu adalah malam terakhirnya.

   Saat Erna pergi menemui ayahnya, dia pikir dia bisa menyingkirkan perasaan buruk yang dia miliki terhadapnya, tetapi sekarang dia merasa sangat hampa dan sedih. Ketika kereta berangkat sore hari, membawa barang bawaannya ke Istana Schuber, kesedihan itu semakin dalam. Mulai besok, itu akan menjadi rumah barunya, untuk kehidupan baru dan keluarga barunya.

   “Rasanya sangat aneh, Nek.” Kata Erna, gelisah dengan tangannya di bawah selimut.

   "Apakah kamu takut?"

   "Sedikit." kata Erna dengan hati-hati.

   Dari hari dia menerima lamaran pernikahan, sampai sekarang, dia ketakutan dan semakin dekat pernikahannya, semakin mendominasi perasaannya. Fakta bahwa dia akan menikah dengan sang pangeran membuat Erna merasa sangat tidak berdaya.

   “Mengapa pangeran melamarku?” Erna berkata dengan lembut.

   “Bukankah itu karena dia mencintaimu? Berlawanan dengan pendapat orang-orang pada umumnya, dia mengincar permata tersembunyi.” Baroness tersenyum. Erna tertawa ringan.

   Setelah Bjorn melamar di depan Baroness, pandangannya tentang pria itu berubah. Dia sepertinya benar-benar melupakan masa lalu dan sepanjang waktu dia mengkritik sang pangeran, menjulukinya sebagai anak bermasalah dari keluarga kerajaan.

   Erna ingin memberi tahu Neneknya bahwa itu tidak benar, sang pangeran tidak mencintainya, tetapi dia tahu Neneknya berbohong, sama seperti dirinya. Erna hampir membuat dirinya terlibat dalam skandal yang akan menghancurkan masa depannya. Menjadi Putri membawa kegembiraan bagi Baroness, tetapi di dalamnya ada kesedihan yang mendalam karena meninggalkan cucunya.

   “Erna sayangku, aku sangat takut kamu akan mengikuti jejak ibumu. Bersama pria yang curang dan berbohong serta tidak peduli pada anak-anaknya. Bjorn sangat mirip dengan Walter, itu membuatku muak. Itu tidak baik untukmu, kehilangan hatimu demi pria seperti itu. Aku bergegas ke sini, untuk menyelamatkan cucu perempuanku dari nasib seperti itu, tetapi aku meremas isi perutku dengan sia-sia, pangeran tidak seperti rumor, dia adalah pemuda yang baik. Baroness tersenyum, bahkan saat matanya memerah karena air mata.

   Erna mengetahui rumor tersebut. Selama masa-masa sulitnya di kota, dia telah mendengar semua gosip jahat dan mengetahui bagaimana desas-desus semacam itu dapat menghancurkan seseorang. Baroness Baden juga tahu, jadi ia datang ke sisi Erna.

   Dia tahu rumor tentang Erna tidak benar, Baroness menganggap rumor tentang sang pangeran juga tidak benar. Dia memperhatikan Bjorn Dniester selama beberapa bulan terakhir dan sampai pada kesimpulan bahwa rumor itu terlalu dibesar-besarkan. Dia waspada dan tahu bahwa pandangannya dapat terdistorsi oleh keinginan untuk menemukan kebahagiaan bagi Erna, tetapi dia tahu sang pangeran dapat dipercaya.

   "Tidak ada yang perlu ditakutkan Erna, kamu akan melakukannya dengan baik." kata Baroness. "Jadilah dirimu sendiri."

   "Benarkah?" kata Erna.

   "Tentu saja."

   Erna tahu neneknya tidak melihat ini secara objektif, tetapi dia ingin meninggalkan suasana hati yang ringan, jadi dia tersenyum dan mengangguk, sehingga neneknya tidak perlu khawatir di hatinya.

   "Kamu akan membuat ibumu bangga, oke?" Kata Baroness Baden, memberi Erna ciuman di dahi.

   "Ya, Nenek." kata Erna.

   Erna memejamkan mata dan meringkuk ke Baroness Baden. Rasanya tidak seperti malam dia bisa tidur, tetapi dia menutup matanya dan tetap mencoba. Neneknya berbau seperti kelopak bunga dan kulitnya lembut dan hangat. Dia bisa mendengar bunyi ritmis jantung wanita tua itu. Erna mengukir momen itu di benaknya, ia ingin selalu mengingatnya.

***

   "Kamu bajingan yang memalukan, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa memperlakukan ayah dari Putri seperti ini?" Walter Hardy mengertakkan gigi dan menatap kakinya yang diperban. Dia ingin menyingkirkan benda sialan itu, tapi dia membuat janji.

   “Tahan sebentar, sayang. Ini hanya untuk satu hari.” kata Brenda Hardy sambil mengulurkan satu set kruk.

   Gemetar karena penghinaannya, Walter menerima kruk dengan patuh.

   Sudah dua hari yang lalu, pada malam hari, Pangeran Bjorn datang mengunjungi Walter Hardy, di Hardy Mansion. Walter merasa bangga bahwa dia akan menjadi ayah dari Putri, tetapi kata-kata yang diucapkan sang pangeran mendidihkan darahnya.

   "Nona Hardy akan memegang tanganku saat berjalan menyusuri lorong." kata Bjorn.

   Itu adalah perintah yang membuat Walter bingung. Dia mencoba memperdebatkan tradisi dan formalitas, banyak tata krama yang harus dipatuhi sang pangeran, tetapi dia bahkan mengabaikannya. Rasanya seperti berbicara dengan tembok.

   "Apa? Tapi Yang Mulia, apa yang akan dikatakan orang-orang? Akan ada kemarahan, mereka tidak akan menerima ini.” kata Walter.

   Walter didorong ke sudut dan dia memprotes sampai wajahnya memerah. Untuk putrinya menghadapi penghinaan seperti itu pada kesempatan yang begitu penting, itu tidak dapat dipercaya dan sang pangeran bertindak begitu santai tentang hal itu.

   "Kalau begitu kita akan membuat alasan." kata Bjorn.

   Dia pasti mabuk, alasan apa lagi yang ada untuk kegilaan ini. Walter berkedip pada sang pangeran, ketika sang pangeran berdiri di sana setinggi dan bangga seperti biasanya.

   "Kami tidak akan mengatakan bahwa kesehatan Anda buruk, menurut saya itu bukan alasan yang baik." kata Bjorn datar. Dia melihat kaki Walter.

   “Ap yang Anda sarankan? Anda benar-benar berani sejauh ini?" kata Walter.

   Mungkin karena Walter khawatir Erna telah memberi tahu segalanya kepada sang pangeran, tetapi tidak peduli siapa dia, dia tidak memiliki wewenang untuk campur tangan dalam urusan disiplin ayah terhadap anaknya. Walter dengan hati-hati menyiapkan sanggahan dan menunggu tanggapan Bjorn.

   “Ya, lalu apa? Dia adalah istriku." kata Bjorn.

   Walter lengah dan dia merasakan semangat juangnya memudar. Pada akhirnya, dia harus menyetujui saran sang pangeran.

   Walter marah atas tipu muslihat itu dan mengutuk setiap makhluk hidup di bawah matahari. Sang pangeran masuk ke rumahnya seperti pria yang sempurna, menghinanya dan kemudian melayang keluar rumah seolah tidak ada yang tidak pada tempatnya.

   Walter mengutuk sang pangeran dengan setiap langkah tertatih-tatih yang terpaksa dia ambil. Dia harus terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia akan menjadi ayah dari Putri dan keluarga Hardy dapat menikmati kehormatan dibesarkan sebagai bagian dari Keluarga Kerajaan.

   Pangeran itu orang gila, tapi dia bukan satu-satunya yang gila di sini, Walter juga bisa gila.

***

  Jalan-jalan dipenuhi kerumunan orang, yang semuanya berkerumun bersama di sepanjang jalan menuju Istana Schuber. Meskipun mereka berbicara tentang akhir dunia untuk Keluarga Kerajaan Lechen, mereka bersorak untuk tontonan itu.

   "Hei, mereka datang, mereka datang." Mereka memanggil ketika kereta emas yang mewah itu lewat, ditarik oleh empat ekor kuda putih.

   Prosesi pengantin dipimpin oleh Royal Guard yang tampak agung, dalam pakaian formal mereka tampak megah dan berwibawa. Tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan saat Princess of Lars sebagai Crowned Princess, tapi tidak pernah bisa disebut inferior, hanya dipersiapkan dengan tergesa-gesa.

   "Aku tidak percaya dia bisa menikahi wanita seperti itu." Beberapa berkata, saat mereka melihat putri cantik melalui jendela kereta.

   “Dia mungkin cantik, tapi dia bukan Putri Gladys. Dia benar-benar kelas yang berbeda.” Kata yang lain.

   Dentang lidah meresap melintasi presesi.

   "Istri kedua Pangeran tidak terlalu mencolok."

  “Dia sangat sombong, hanya menatap seperti itu, dia sangat berbeda dengan Putri Gladys. Setidaknya dia menunjukkan kebaikan.”

   "Dia sangat angkuh, bukan, dengan hidung terangkat ke udara."

   Pada saat desas-desus menyebar ke jalan-jalan, kereta melewati jembatan Arch-Dukes. Saat istana semakin dekat, Erna mulai menjadi semakin pucat.

   Dari saat dia mengenakan gaun pengantinnya, pikirannya menjadi kosong dan dia berjuang dengan kegugupannya. Dia menyadari dia sudah seperti ini sejak dia naik kereta ke Schuber. Segalanya tampak seperti mimpi dan dia membayangkan Erna Hardy yang asli masih tertidur di suatu tempat, mungkin di kereta itu.

   Kenyataan itu tampak jauh lebih mungkin daripada kenyataan yang dia alami sekarang. Di mana Erna Hardy menjadi seorang putri.

   Saat gerbongnya berhenti di luar Royal Chapel, Erna melepaskan ikatan khayalannya. Dia berjuang untuk menahan nafasnya yang cepat saat dia turun dari kereta. Beruntung dia dituntun ke tempat yang seharusnya, pikirannya sangat kabur, dia berjuang untuk memperhatikan di mana dia berada dan ketika dia melihat ke bawah, dia sudah berada di karpet merah.

   Erna menatap kosong ke buket bunga yang muncul di tangannya, bisikan suara di benaknya bertanya-tanya dari mana asalnya, apakah dia memegangnya sepanjang waktu?

   Dia menatap pintu yang tertutup di depannya dan dia bisa merasakan ketakutan muncul dalam dirinya. Dia takut pada pintu ini lebih dari pintu mana pun yang pernah dia hadapi. Itu akan segera dibuka dan selanjutnya akan menjadi kehidupan baru Erna.

  "Aku bisa bahagia."

   Dia ingat janji yang dia buat dengan percaya diri. Jantungnya berdebar kencang dan rasanya siap meledak. Kakinya sangat gemetar sehingga hampir tidak bisa membuatnya tegak dan bunga-bunga di karangan bunga itu berguncang.

   "Aku harus berbalik dan lari."

   Keyakinan itu terasa begitu pasti di kepalanya, itu adalah satu-satunya tindakan yang benar, tetapi saat dia merasakan gerakan itu, sebuah bayangan jatuh di atas Erna.

   "Erna?"

   Dia menatap suara lembut itu dan melihatnya, sang pangeran, Bjorn. Dia akan menjadi pendampingnya ke dalam kehidupan baru. Dia merasa lebih seperti seorang penjaga yang mengawalnya ke eksekusi.

   "Bernapaslah." kata Bjorn.

   Bernapas. Erna berkata pada dirinya sendiri.

   "Itu saja, bernapaslah, santai." kata Bjorn. 

   Bjorn tampak riang melihat perjuangan Erna untuk menahan situasi secara mental. Dia memegang tangannya dan dia bisa merasakannya. Dia tahu dia mungkin mengingat ingatan yang sama seperti dia, pertemuan pertama mereka. Malam air mancur dan piala.

   "Terima kasih." Kata Erna, suaranya bergetar. "Kamu mendengar permintaanku."

   Erna tersenyum canggung saat dia melambaikan tangan. Bjorn tertawa ringan seolah membenarkan apa yang dikatakan Erna.

   "Aku akan menjadi istri yang baik." Erna melanjutkan.

   Saat dia membuat janji itu, suaranya menjadi tegas dan gemetar berhenti. Bjorn masih tersenyum padanya, bahkan saat pintu terbuka, dia menatapnya dan tersenyum. Bahkan saat sinar matahari, ternoda oleh warna merah, hijau, dan biru dari jendela kaca patri di ujung jauh kapel, menyapu mereka, Bjorn tersenyum padanya dan membawanya ke kehidupan barunya.

To be continued.