Cry, Even Better If You Beg - Chapter 1

Gadis kecil itu tiba di mansion dengan kereta pos di awal musim semi.

Saat itu sekitar sore hari ketika Bill Remmer sedang bekerja keras menanam benih mawar.

"Apakah Anda Tuan Bill Remmer?"
Anak itu bertanya dengan hati-hati, dengan aksen lembut yang menimbulkan perasaan aneh.
Bill Remmer hanya berdiri diam dengan ekspresi terpana di wajahnya.
"Ya, aku Bill Remmer."
Bill melepas topi jeraminya dengan tangan yang sama yang telah membersihkan kotoran dari pakaiannya. Anak itu menelan ludah ketika wajahnya yang kecokelatan, tersembunyi di balik bayang-bayang tepian yang lebar, terlihat.
Bagi Bill, reaksi anak itu bukanlah hal yang luar biasa. Siapa pun yang pertama kali melihat Bill Remmer biasanya bereaksi dengan cara yang sama karena penampilannya yang kasar.
"Siapa kamu?"
Wajah Bill tampak lebih menakutkan saat dia mengerutkan kening pada anak itu.
“Halo, Paman Bill. AkuLeyla Lewellin. Aku berasal dari Lovita.”
Anak itu berbicara dengan jelas dan perlahan.
Lovita…
Bill segera menyadari mengapa aksennya terdengar sedikit berbeda.
"Apakah kamu melintasi perbatasan ke Kekaisaran Berg dan datang ke sini sendirian?"
"Ya. Saya datang dengan kereta api.”
Anak itu tersenyum canggung, saat dia secara tidak wajar meluruskan postur tubuhnya. Saat itu, tukang pos yang membawa anak itu mendekati mereka dari belakang.
"Ah. Anak ini akhirnya bertemu denganmu, Tuan Remmer.”
“Waktu yang tepat. Mengapa Anda membawanya ke sini?
“Dia berjalan sendirian dengan barang bawaannya di depan stasiun. Jadi, ketika saya bertanya ke mana dia pergi, dia berkata bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk menemukan Bill Remmer, tukang kebun dari keluarga Herhardt. Saya membawanya ke sini karena saya sedang dalam perjalanan untuk mengantarkan beberapa surat.”
Tukang pos menjelaskan sambil tersenyum dan menyerahkan sebuah amplop kepada Bill Remmer. Itu adalah surat dari kerabat jauh yang tinggal di negara tetangga Lovita.
Bill segera merobek amplop itu. Surat itu berisi kisah seorang anak yatim piatu yang sebelumnya diasuh oleh sanak saudara yang kini tak mampu lagi mengasuhnya karena keadaan mereka yang “miskin”.
Nama anak itu adalah Leyla Lewellin.
Gadis kecil yang berdiri di depan Bill adalah anak yatim piatu yang disebutkan dalam surat itu.
“Orang-orang terkutuk. Mereka pasti memberi tahuku berita ini dengan cepat. ”
Terkejut, Bill kehabisan napas. Tidak ada seorang pun di Lovita yang bisa mengasuh anak yatim kecil ini. Bill Remmer adalah yang terakhir di antara mereka yang memiliki hubungan langsung dengan anak tersebut. Jadi mereka telah menyerahkan anak itu kepadanya.
Menurut surat itu, Bill dapat meninggalkan anak itu di panti asuhan jika situasinya tidak cukup menguntungkan untuk membesarkannya.
“Orang-orang ini harus pergi ke neraka. Aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa mengirim gadis kecil ini ke sini sendirian.”
Bill menggerutu dan melemparkan kertas kusut itu ke lantai.
Saat dia memahami sepenuhnya situasinya, wajah Bill memerah karena marah.
Anak itu diperlakukan seperti mainan belaka, diwariskan dari satu kerabat ke kerabat lainnya, dan ditakdirkan untuk dibuang ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya. Akhirnya, dia dikirim ke luar negeri dan diberi alamat kerabat jauh yang belum pernah dia temui.
“Maaf, Paman Bill. Saya tidak semuda itu.”
Gadis kecil yang mengamati Bill diam-diam tiba-tiba angkat bicara.
"Aku akan berusia dua belas tahun dalam beberapa minggu."
Bill terkekeh senang ketika dia mendengarkan cara bicaranya yang agak dewasa. Dia merasa tenang ketika mengetahui bahwa dia lebih tua dari yang diharapkan, mengingat gadis itu terlihat lebih kecil dari usianya.
Setelah tukang pos yang mengantarkan gadis bermasalah itu pergi, keduanya ditinggalkan sendirian di taman. Bill menutupi kepalanya dengan tangannya dan berdoa kepada Tuhan memohon bantuan.
Meski mereka saudara jauh, dari jauh, mereka lebih terlihat seperti ayah dan anak perempuannya. Bill tidak pernah melihat kerabat jauhnya selama lebih dari 20 tahun, tetapi sekarang dia terjebak dengan seorang anak yang tidak pernah dia kenal keberadaannya hingga saat ini.
Meskipun di luar dingin, anak itu hanya mengenakan pakaian tipis. Dia tampak kurus seperti tusuk sate besi. Matanya yang hijau limau dan rambut berulir emas adalah satu-satunya yang bisa dilihat Bill dari dirinya.
Bill sampai pada suatu kesimpulan; Dia tidak bisa merawatnya.
Namun, satu-satunya pilihan adalah menempatkannya di panti asuhan, yang membuatnya gila. Bill mengutuk kerabatnya untuk kedua kalinya karena menyeretnya ke dalam kekacauan ini.
Gadis kecil itu tersentak dan mulai mengunyah bibir merahnya.
"Ikuti aku." Bill memimpin sambil menggelengkan kepalanya karena frustrasi. "Mari kita makan dulu sebelum aku membuat keputusan."
Kata-katanya yang blak-blakan terbawa angin malam. Langkah malu-malu anak itu berangsur-angsur menjadi ringan dan gembira saat keduanya berjalan mendekati tempat tinggal Bill.

***

"Hanya itu yang kamu makan?"
Anak itu membawa piring kecil, yang membuat Bill mengerutkan kening.
"Ya. Aku hanya makan sedikit.”
Anak itu tersenyum sopan.
"Nak, aku benci anak-anak yang makan sangat sedikit."
Cahaya dari lampu meja menyinari pergelangan tangan ramping anak itu, yang terlihat di bawah lengan baju yang telah dilipat sembarangan.
"Kamu harus makan semuanya seperti sapi."
Wajah Bill menjadi lebih tegas. Perlahan mengedipkan matanya, Leyla yang bermasalah menaruh sepotong daging dan roti lagi ke piringnya dan buru-buru mulai melahap makanannya.
“Aku tidak bisa makan seperti sapi, tapi paman, aku bisa makan dengan baik.” Leyla menunjukkan senyum lebar dengan remah-remah roti berserakan di bibirnya yang mungil.
"Ya. Aku pasti bisa melihatnya.”
Bill tertawa dan menuangkan wiski ke dalam gelasnya yang tinggi.
"Apakah kamu tidak takut padaku?" Wajah Bill mengerut saat dia berusaha menakut-nakutinya.
Tapi Leyla hanya menatapnya, tidak berani memalingkan muka. "Sama sekali tidak." Dia berkata. “Jangan berteriak padaku. paman memberiku banyak makanan lezat. Jadi aku yakin paman adalah orang yang baik.”
'Kehidupan seperti apa yang dijalani anak ini?'
Bill merenung sambil mengisi ulang gelas birnya. Surat tersebut menyatakan bahwa ibu anak tersebut telah meninggalkan suami dan anaknya untuk kawin lari dengan pria lain.
Ayah anak itu, yang telah hancur oleh pengkhianatan itu, menjadi seorang pecandu alkohol dan meninggal karena keracunan alkohol. Setelah itu, gadis itu dibesarkan di rumah kerabat lainnya, hanya untuk ditinggalkan oleh mereka pada akhirnya.
Meskipun anak itu telah menjalani kehidupan yang tragis, Bill masih berpikir itu adalah ide yang konyol baginya untuk membesarkannya.
Bill Remmer meneguk birnya dan memutuskan bahwa dia akan mengambil keputusan minggu depan.

***

“Apakah semua orang sudah mendengarnya? Bill Remmer, si tukang kebun, sudah mulai merawat seorang gadis muda.”
Seorang pelayan muda berlari ke lounge tempat para pekerja menghabiskan waktu luang mereka. Para pelayan yang sedang istirahat mengalihkan perhatian mereka ke pelayan muda itu.
"Seorang gadis? Tuan Remmer? Akan lebih masuk akal jika dia memilih untuk memelihara singa atau gajah saja.”
Salah satu pelayan membuat suara mendengus.
Bill Remmer, tukang kebun rumah tangga Herhardt, adalah seorang pria yang memiliki bakat alami untuk menanam bunga. Terlepas dari temperamennya yang kasar, dia mampu mempertahankan pekerjaannya sebagai tukang kebun selama 20 tahun terakhir, semua berkat bakatnya.
Dia sangat dipercaya oleh keluarga Herhardt. Terutama Norma, sang bangsawan. Karena kecintaannya yang unik pada bunga, dia mengerti dan menerima Bill berkebun serta amukan. Dia juga memutuskan untuk memberi tukang kebun sebuah pondok di hutan di belakang rumah bangsawan Herhardt.
Hidup itu mudah bagi Bill Remmer.
Dia bekerja di kebun dan kembali ke pondok untuk beristirahat. Meskipun waktunya minum dengan rekan kerja, dia menghabiskan sebagian besar waktunya dikelilingi oleh bunga dan pohon. Bahkan setelah istrinya meninggal karena penyakit beberapa dekade sebelumnya, dia tidak pernah terikat dengan wanita lain.
Bill Remmer itu membesarkan seorang gadis kecil?
Para pelayan yang sedang bersantai di lounge mencapai kesepakatan bahwa rumor itu benar-benar tidak masuk akal.
Sampai salah satu pelayan yang duduk di dekat jendela berteriak,
"Astaga. Itu pasti benar! Lihat ke sana."
Pelayan itu menunjuk ke jendela kaca dengan mata terbuka lebar. Semua pelayan bergegas ke jendela pada saat yang sama dan wajah mereka bersinar karena terkejut. Bill Remmer sedang menanam dengan tubuh membungkuk di sisi lain taman, dan gadis mungil yang dikabarkan mengikuti jejaknya.
Saat dia berputar, rambut emas gadis itu, dikepang menjadi satu helai, bergoyang maju mundur seperti pendulum.
"Aku masih belum memutuskan."
Bill berulang kali memberikan jawaban yang sama untuk setiap pertanyaan tentang anak itu.
"Aku tidak bisa meninggalkannya di sini, jadi aku harus memikirkannya."
Sementara pikiran Bill berlanjut sepanjang musim semi dan musim panas, Leyla Lewellin perlahan-lahan menjadi penduduk tetap perkebunan Herhardt.
Jalan-jalan rajin anak itu melewati taman dan hutan sudah menjadi pemandangan yang akrab bagi para pekerja Herhardt.
"Aku pikir dia sudah tumbuh sedikit."
Koki Herhardt, Nyonya Mona, tertawa sambil menatap ke luar jendela. Leyla menatap rerumputan dan bunga di belakang pondok hutan yang baru mulai mekar.
“Dia masih memiliki jalan panjang. Dia masih lebih kecil dari gadis rata-rata.”
“Bill Remmer, lihat dia. Anak-anak tidak sama dengan tanaman Anda. Mereka tidak akan tumbuh dalam satu atau dua hari.” Madam Mona menurunkan keranjangnya ke atas meja sambil menggelengkan kepalanya.
"Apa ini?"
“Kue dan kue. Ada pesta teh di manor kemarin.”
"Aku benci permen."
"Benarkah? Ini untuk Leyla”
Alis gelap Bill Remmer berkerut mendengar tanggapan tiba-tiba Madam Mona. Anak itu seharusnya tidak ada di sini, tetapi pegawai Duke sudah mulai merawat Leyla setiap hari.
Mereka akan menyapanya, membawakan makanan untuknya, dan terkadang mengunjunginya, dan Bill Remmer mengalami kesulitan menghadapinya.
“Kamu harus membeli beberapa pakaian untuknya. Rok wanita muda itu sepertinya akan naik sampai lutut sekarang.” Nyonya Mona bertanya padanya saat dia melihat Leyla mengejar seekor burung. Bill tidak dapat membantah. Bahkan di matanya, Leyla tampak mengenakan pakaian yang tidak pas.
"Astaga! Astaga! Lihat wanita itu!"
Nyonya Mona hendak pergi ketika dia dengan cepat menunjuk ke Leyla dan berteriak dengan cemas.
Bill melirik aneh ke arah yang ditunjuk Madam Mona. Saat burung yang dikejarnya mendarat di dahan pohon, Leyla mulai memanjat pohon dengan cepat, dengan gerakan atletis dan ringan seperti tupai.
“Dia benar-benar memiliki bakat memanjat pohon.”
Tanggapan Bill yang tidak peduli membuat Madam Mona cemberut. “Bill Remmer! Anda mengetahui kebiasaannya memanjat pohon, namun Anda memilih untuk mengabaikannya? Bagaimana Anda membesarkan anak Anda?
"Seperti yang Anda lihat, dia tumbuh kuat dan sehat."
“Kamu membesarkan gadis itu seperti binatang buas! ya Tuhan".
Nyonya Mona meninggikan suaranya dan membuat keributan. Tapi Bill hanya mengintip dari jendela dengan memekakkan telinga. Dia melihat Leyla duduk di dahan tipis di semak-semak, memandangi burung-burung kecil yang sedang bermain-main.
Setelah mengawasinya selama beberapa bulan, Leyla Lewellin terbukti sebagai gadis penasaran yang ingin belajar lebih banyak tentang dunia. Bunga dan rumput, burung dan serangga. Apa pun yang menarik perhatiannya membuatnya kagum dan membangkitkan rasa ingin tahunya.
Suatu malam ketika Leyla belum kembali untuk makan malam, Bill pergi jauh ke dalam hutan untuk menemukannya sedang duduk di tepi sungai menatap sekawanan burung air. Dia begitu asyik dengan pengamatannya sehingga dia bahkan tidak memperhatikan Bill memanggil namanya berulang kali.
Madam Mona telah kembali ke rumah setelah memberinya beberapa ceramah pedas lagi. Setelah itu, Bill berjalan-jalan santai dan kembali ke pondoknya.
"Paman!" Leyla menyambutnya dengan lambaian tangan yang ramah.
Anak itu turun dari pohon secepat dia memanjatnya dan buru-buru mendekati Bill.
Leyla mengenakan gaun one-piece abu-abu kusam dengan lengan pendek. Karena dia akan bertemu sang duke nanti, gaunnya yang sudah usang sepertinya tidak pantas, jadi Bill memutuskan untuk membeli pakaian barunya.
"Bersiaplah dan keluar." Bill berkata secara impulsif ketika mereka tiba di depan pondok pintu belakang.
"Ah. Paman?"
“Kamu tidak perlu terlihat begitu bingung. Kami akan pergi ke pusat kota untuk membelikanmu pakaian.” Bill terbatuk dan dengan tidak nyaman mengusap bagian belakang lehernya. “Duke Herhardt akan segera datang, jadi menyambutnya dengan penampilanmu saat ini akan sedikit aneh.”
“Duke? Maksudmu pemilik perkebunan ini, kan?”
"Ya. Karena ini jam istirahatnya, dia akan kembali.”
"Kembali? Apakah sang duke bersekolah?” Leyla memiringkan kepalanya, mengerutkan kening. Bill tersenyum sambil membelai rambut anak yang sulit diatur itu.
Duke baru berusia 18 tahun jadi dia tidak punya pilihan selain bersekolah.
"Apa?!! 18 tahun? Duke?”
Tawa Bill semakin keras sebagai reaksi terhadap ekspresi terkejut anak itu. Dia menyisir rambut halus anak itu dengan ujung jarinya yang kasar. Rasanya selembut kapas.

***

Di stasiun Carlsbar, sebuah kereta dari ibu kota telah tiba di peron.
Para pelayan yang menunggu berjalan ke bagian pribadi stasiun. Seorang anak laki-laki jangkung dan kurus turun ke peron pada saat mereka berbaris dalam garis lurus.
"Halo, Guru."
Semua pelayan lainnya dengan cepat menundukkan kepala ke arah bocah itu, dimulai dengan sapaan ramah kepala pelayan Hessen.
Matthias membalas sapaan mereka dengan gerakan ringan namun diam dengan sikap lurus dan elegan. Bibir kemerahannya melengkung menjadi senyuman yang tidak terlalu lebar atau terlalu kaku.
Para pelayan Herhardt tidak mulai bergerak sampai Matthias melakukan beberapa gerakan. Orang-orang di kerumunan mundur dengan cepat, membiarkan tuan muda lewat.
Matthias berjalan melewati peron dengan langkah cepat, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
"Kereta?" Matthias menyeringai ketika dia meninggalkan stasiun dan melihat kereta menunggunya.
“Ah….. Ya, tuan. Nyonya tidak percaya mobil bisa dipercaya.”
"Aku tahu. Bagi nenek, mobil tidak lebih dari sebongkah besi yang sangat vulgar dan berbahaya.”
"Saya mohon maaf. Lain kali…"
"TIDAK. Hal-hal 'klasik' tidak buruk. Sekali-sekali.”
Matthias naik kereta dengan tenang. Gerakan lambat tapi mantap mengalir dari lengan dan kakinya yang panjang.
Saat melewati jalan perbelanjaan yang sibuk dan alun-alun, gerbong itu secara konsisten menambah kecepatan.
Bagasi Matthias diangkut dengan gerbong terpisah, yang mengikuti di belakang gerbong yang diukir dengan lambang emas ke kejauhan.

To be continued.